Capitate in una nuova città e vi
trovate a passeggiare lungo via Roma, ad ammirare piazza Dante, a
fare acquisti lungo corso Vittorio Emanuele. Nulla di straordinario,
se non fosse che queste strade, costeggiate da edifici in stile
versiliese, si trovano a Tianjin, nel cuore della Cina, una metropoli
di quasi tredici milioni di abitanti a circa due ore di viaggio da
Pechino.
Quello che ora è solo un piccolo
quartiere all'interno di una grande città costituiva nel secolo
scorso la Concessione italiana di Tientsin, un'entità territoriale
autonoma all'interno del Celeste impero, assegnata nel 1902 al Regno
d'Italia come tributo per la vittoria delle potenze europee nella guerra dei Boxer. L'Italia aveva dato un suo piccolo
contributo militare alla repressione del movimento antioccidentale ed aveva ottenuto
in cambio 124 acri di terreno nel borgo di Tientsin (secondo la vecchia traslitterazione), accanto alle
altre concessioni francese e austro-ungarica.
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| Piazza Marco Polo negli anni Quaranta. |
Gli italiani
disegnarono e costruirono la città secondo il proprio gusto
estetico, tracciando viali alberati e piazze, abbellendo i luoghi con
giardini e fontane. Sorsero via Trieste e Trento, via Firenze, piazza
Regina Elena e altri luoghi dai nomi evocativi di ogni città italiana,
secondo una toponomastica ancora oggi indicata da cartelli bilingui.
Non mancarono gli edifici di culto cattolici, come la chiesa del Sacro Cuore,
realizzata in uno stile che ricorda la basilica di Santa Maria delle
Grazie a Milano, e che fu anni dopo trasformata in una sala giochi.
La concessione di Tientsin, con a capo
un console italiano, godeva di piena autonomia, come una città-stato,
con proprie leggi, un proprio microesercito e istituzioni
indipendenti come la scuola, la caserma, l'opificio e una banchina
riservata nel porto fluviale. La componente italiana mantenne un
iniziale distacco dall'elemento locale, ma le barriere etniche e
sociali lentamente si abbassarono e nel 1934 la colonia contava 366
italiani che vivevano a stretto contatto con circa cinquemila cinesi.
Proprio in quegli anni giunse a Tientsin anche Galeazzo Ciano, genero
di Mussolini e suo ministro degli esteri, il quale era convinto di
poter esportare il fascismo in Cina e diffonderlo proprio a partire
dalla piccola colonia italiana. Il progetto naturalmente fallì, ma
del passaggio del gerarca in Oriente rimase comunque un segno: un
casinò, che fece fiorire in città il gioco d'azzardo.
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| Francobollo delle poste di Tientsin con l'immagine di Vittorio Emanuele III (1916) |
Fra gli italiani di Tientsin vi furono
anche alcuni personaggi che arrivarono a ricoprire ruoli importanti
nella vita pubblica locale. Evaristo Caretti divenne il direttore
generale delle Poste cinesi, l'ingegnere Gibello Socco fu messo a
capo delle ferrovie della Manciuria, mentre Quirino Gerli e Armando
De Luca occuparono la direzione delle Dogane nazionali.
Con lo scoppio della Seconda guerra
mondiale l'Italia prese le armi al fianco del Giappone, che aveva
aggredito la Cina perpetrando massacri e deportazioni anche più
gravi, per numero di vittime, di quelli che avvennero nell'Europa
occupata dai nazisti. Con l'armistizio dell'8 settembre 1943 il
piccolo contingente militare di Tientsin fu annientato dalle truppe
giapponesi di stanza nella regione, mantenuta sotto controllo
nipponico fino alla fine del conflitto.
La piccola Viareggio lungo il fiume
Hai-Ho seguì il destino dell'Italia sconfitta e cessò di esistere,
insieme a tutte le altre colonie italiane, nel 1945, dopo 43 anni di
autonomia. Le architetture liberty, le belle ville in art déco e i
viali alberati caddero nell'oblio, fagocitate dalla nuova Cina che si
riappropriava del suo territorio martoriato e si trasformava nella
Repubblica popolare sotto la guida di Mao e del Partito comunista. Il
ricordo stesso della Tientsin italiana, piccolo quartiere pittoresco
di quella grande metropoli che è oggi Tianjin, si è quasi perso del
tutto. Pochissimi conoscono la storia di quell'angolo di Italia
trapiantato in Cina, la cui memoria sembra vivere ormai solo nelle
cartoline d'epoca vendute all'Hotel Hyatt, accanto alla grande
stazione ferroviaria.
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| Architetture italiane nell'odierna Tianjin |
Eppure, proprio in questi anni di
forsennato sviluppo economico, la Cina sta cominciando a
riconsiderare anche quegli aspetti della cultura e del patrimonio
storico che per molto tempo sono stati trascurati, addirittura
osteggiati dalle politiche del governo comunista. Sono nati progetti
di restauro e recupero dell'antica colonia italiana, da offrire come
meta insolita ai milioni di turisti che ogni anno visitano la Cina e
che sono in costante aumento. La buona stella di Tianjin si chiama
Wen Jiabao, primo ministro della Repubblica popolare nato proprio
qui, nella città che si piazza al quarto posto nel paese per numero
di abitanti. Il recupero del quartiere italiano è prima di tutto un
affare economico, per una nazione in pieno boom, ma è anche il segno
di una nuova cultura della conservazione e della memoria che sembra
farsi largo nella dirigenza politica di questo gigante asiatico.
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Photo Credits.
"Architetture italiane nell'odierna Tianjin": TJArchi-Studio
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